Principales razones para visitar las Islas Australes

Observación de ballenas

Las ballenas jorobadas acuden cada año a Rurutu. Vienen entre agosto y octubre para reproducirse en sus increíbles aguas cristalinas. Las madres y sus crías nadan bajo el agua mientras que los machos y las hembras se comunican entre sí ofreciendo a los observadores un espectáculo único.

Unos vestigios arqueológicos desconocidos

Numerosos vestigios arqueológicos del período preeuropeo pueden verse en Tubuai. Aunque la mayoría de los yacimientos están ocultos bajo la vegetación y dejados al abandono, algunos de ellos están cuidados y pueden ser visitados. Para conocer estas ruinas pide a un guía profesional o a tus huéspedes que te acompañen. Te contarán las historias de los marae y las leyendas de la isla, para sumergirse en este universo auténtico.

Una naturaleza salvaje

La isla ofrece una magnífica mezcla de espléndidas playas desiertas de arena blanca y fina, una laguna de aguas transparentes, valles llenos de vegetación con plantaciones variadas, picos majestuosos y caminos de senderismo. La tierra y el mar se conjugan hasta el infinito para proporcionar al viajero una experiencia que se quedará grabada en la memoria.

Las Islas Australes

Rurutu

La isla se formó a partir de dos volcanes que crearon un aspecto tan particular de altas montañas rodeadas de acantilados de coral. Esta singularidad de la naturaleza dio nombre a la isla, Rurutu, “la roca que brota”. Las rotas basálticas y un cinturón de piedra caliza crean sorprendentes estalactitas y estalagmitas alrededor de la antigua laguna, en la actualidad un arrecife de coral.

Su clima fresco es propicio para una vegetación exuberante que cubre las rocas de la isla. La carretera sinuosa te permitirá realizar un circuito poético y grandioso, entre inmensas playas de arena blanca, espléndidas bahías y las diversas plantaciones que perfuman el aire. Café, piña, albahaca salvaje o lichis abundan en estas tierras de gran riqueza.

En este entorno preservado, los 2.404 habitantes mantienen sus tradiciones y organizan unos juegos en los que se enfrentan de forma amistosa. En la fiesta del Tere Fa’ati, o vuelta a la isla, participan todos los pueblos de la isla. Los hombres realizan competiciones de fuerza levantando bloques de basalto que llegan a pesar 150 kg. El mejor modo de descubrir los encantos de Rurutu es a través de sus habitantes, como las “mamas”, señoras sonrientes que trenzan durante todo el día sus obras. Los pe’ue o esteras y magníficos sombreros con unas formas delicadas nacen de sus dedos ágiles. Destacan asimismo en la fabricación de los tifaifai, patchworks tradicionales con motivos exóticos que requieren mucho dominio y paciencia.

Por último, no te pierdas el ballet de las ballenas, que atrae cada año a aficionados así como a científicos del mundo entero. Acuden a dar a luz muy cerca de la orilla y los buceadores más atrevidos provistos simplemente de unas gafas y un tubo podrán vivir un momento muy especial con estos gigantes del mar.

Tubuai

Tubuai es la mayor isla del archipiélago y alberga los principales servicios públicos y económicos del mismo. Su arrecife está salpicado por numerosos motu de arena fina, coral o, más inhabitual, de rocas volcánicas. La inmensa laguna representa cerca del doble del tamaño de la isla y ofrece alrededor de 85 km² de diversión en el agua. El clima suave se presta de maravilla para todo tipo de cultivos. En particular, el lis es una de las plantas cultivadas en la isla para la exportación y se extiende hasta el infinito en los campos.

Los primeros exploradores quedaron fascinados por la belleza de la isla. Wallis y más tarde Cook a finales del siglo XVIII apreciaron su vegetación exuberante y sus aguas cristalinas. Sin embargo les pareció impropia para fondear, debido a la gran barrera de coral que rodea sus costas. Un inconveniente que fue visto como una ventaja por los célebres amotinados del Bounty. Conducidos por Christian Fletcher, construyeron el Fuerte George, que todavía existe. Un sitio que hay que visitar.

Raivavae

La isla  de Raivavae presenta una gran laguna rodeada por una barrera de coral salpicada por 28 motu. El clima fresco es favorable para el cultivo y los habitantes, repartidos en cuatro pueblos, cultivan el taro, el café, mangos y plátanos.

Raivavae, que significa “cielo abierto”, es un lugar excelente para escuchar los sonidos de las aves marinas, el oleaje y el suave soplo del viento. A menudo considerada la isla más bella del Pacífico, sus paisajes mágicos hacen honor a su reputación de Jardín del Edén. Como si flotase sobre su tesoro verde esmeralda, la isla alberga sorprendentes vestigios del pasado, como un tiki de rostro sonriente. Numerosos objetos se conservan en colecciones privadas o museos occidentales, testimonio de una práctica religiosa y cultural intensa del periodo preeuropeo.

Los habitantes han elegido preservar su isla y han desarrollado un ecoturismo acogiendo a los viajeros de una forma cálida y sencilla. Aparte de la artesanía, Raivavae es la única isla donde pervive la construcción de piraguas cosidas, reforzando la sensación de realizar un viaje fuera del tiempo.

Rimatara

Aunque Rimatara es la isla más pequeña del archipiélago de las Australes, tiene un encanto particular y alberga unas bellezas ocultas. En esta isla circular con una laguna casi inexistente, el tiempo parece haberse detenido. Con tan sólo una pequeña laguna, la isla es uno de los últimos refugios de un ave en vías de desaparición, el lori de Rimatara o vini ‘ura, cuyo plumaje atornasolado ilumina el cielo de la isla. Hasta hace poco, sólo podía accederse a la isla en barco. En la actualidad se puede llegar en avión desde Papeete.

La principal actividad de la población, aparte de la agricultura, es el trenzado, en particular la preparación de hojas de fara pae’ore (variedad de pandano sin espinas) que sirven de material de base para fabricar artículos trenzados.